On s’y attendait depuis quelques temps, il l’avait laissé entendre récemment, il l’annonce finalement maintenant : Jose Luis Zapatero, le premier ministre espagnol socialiste au pouvoir depuis 2004, a fait connaître sa décision de ne pas concourir pour un troisième mandat lors des élections législatives de 2012. Une décision similaire à celle de son prédécesseur conservateur José Maria Aznar, auquel il avait succédé de manière assez surprenante à la suite de l’impopulaire guerre en Irak et surtout de la calamiteuse communication du gouvernement d’alors au sujet des attentas de Madrid du 11 mars 2004.

Le contexte est cependant différent : si Aznar semblait avoir pris sa décision longtemps à l’avance (le contexte des attentats avait surtout causé la défaite de son successeur annoncé, Mariano Rajoy), celle de Zapatero semble être plus fortement motivée par le contexte politique : celui d’une crise économique sans précédent qui semble avoir annihilé le « miracle économique » espagnol des années 1990, avec un chômage remonté au-dessus de 20%. Et c’est vraisemblablement pour éviter une trop lourde défaite à son parti que Mr. Zapatero, à 50 ans à peine, a décidé de s’effacer.

La vie politique espagnole de ces prochains mois sera donc marquée par la lutte pour le poste de secrétaire général du PSOE (le parti socialiste espagnol), qui semble devoir se jouer entre deux candidats on ne peut plus opposés : d’un côté l’expérimenté ministre de l’Intérieur Alfredo Pérez Rubalcaba, 60 ans, ancien ministre de l’éducation de Felipe Gonzalez dans les années 1990 ; de l’autre la jeune ministre de la défense Carme Chacón, 40 ans, qui s’est attiré des louanges pour sa gestion de l’engagement espagnol en Afghanistan.

Mais quel que soit l’heureux élu de cette lutte interne, il est probable si l’on en croit les sondages qu’il devra s’incliner face au candidat du Parti Populaire… le persévérant Rajoy, qui tentera pour la troisième fois de conquérir la magistrature suprême du pays.